迪肯大学:随天气变化的鸟类外貌不同

迪肯大学研究人员的一项新研究表明,气候适应可能解释了鸻鹬大小和形状的地理模式。

长期以来,人们一直观察到动物大小和形状的全球纬度模式,热带地区的动物通常比温带地区的动物更小,并且有更长的附属物——如耳朵、喙和四肢。

几十年来,这些模式为何存在的反复出现的问题一直困扰着科学家。研究人员说,这可能是因为较小的身体和较长的附属物有助于动物在热带环境中保持凉爽,因为热量散失的表面积增加了。

其他可能的解释包括温度对生命早期生长的影响;热带地区的捕食风险较高;或气候对饥饿风险和觅食行为的影响。

了解为什么存在动物大小和形状的全球地理模式有助于科学家了解对动物生活的许多方面至关重要的特征的演变,以及动物如何随着气候变暖而适应。

来自迪肯大学综合生态中心的 Alexandra McQueen 博士是最近发表的论文的主要作者,热适应最好地解释了 Bergmann 和 Allen 对生态多样性滨鸟的规则 | 自然通讯。

McQueen 博士及其同事使用了维多利亚州涉禽研究小组和澳大利亚涉禽研究小组的社区科学家在过去 40 年间从 30 种野生鸻鹬中收集的数据。

研究表明,澳大利亚西北部布鲁姆附近的鸻鹬比澳大利亚东南部的同种鸟类体型更小,喙更长。

这些鸻鹬大小和形状的模式在具有非常不同特征的物种中是一致的,包括从北极繁殖地迁徙到澳大利亚不同地区的物种,以及全年生活在澳大利亚的物种。

研究人员得出结论,尺寸和形状的纬度差异很可能是由于对澳大利亚北部海岸炎热条件的热适应。

McQueen 博士说:“喙较长的小鸡有更大的热量散失面积,鸡甚至可以增加流向喙的血流量,以增强炎热天气下的热量散失。” “这些大小和形状的适应可能对在炎热的海岸线上觅食的鸻鹬很重要,那里几乎没有阳光的阴影。

尽管对鸻鹬大小和形状的地理模式的其他解释是可能的,但热适应为我们在生态多样化的鸻鹬中的结果的一致性提供了最好的整体解释。”

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